目前，在顶管施工中较为流行的有三种平衡理论：
气压平衡、泥水平衡和土压平衡理论。
顶管施工突出的特点就是适应性问题。针对不同的地质情况、施工条件和设计要求，选用与之适应的顶管施工方式，如何正确地选择顶管机和配套辅助设备，对于顶管施工来说将是非常关键的.
总之，顶管是一项不容易施工好的工程，也是一种不太为人知的工程。
顶管施工
质量控制点
①工作井及接收井、检查井施工，根据地质情况及现场条件，采用合适的支护方式开挖，然后尽快做好底板及壁板混凝土，并进行顶管所需的后靠背混凝土以及土体的强度复核 ，确定混凝土以及钢板垫块的厚度。这是管节能否顺利顶进的关键。
②顶管施工设备
顶管设备要根据土层、地下水等情况进行选择。演算所需顶力防止管道顶进时顶力不足。 ③管节顶进
顶管施工过程中或施工后，在管道轴线两侧一定范围内地面沉降或隆起，使管道周围建筑物和道路交通及管道等公用设施受到影响，甚至危及到正常使用和安全。
原因分析：
(1).开挖端面的取土量过多或过少，使工具管推进压力与开挖土体压力不平衡，造成地面沉降或隆起。
(2).管道轴线偏差，或纠偏不当造成的土层土体损失。
(3).管道外围环形空隙（工具管外径与管外径之差）引起的土层土体损失，或顶管完成后未置换泥浆造成的土体损失。
(4).管道接口不严密造成的水土流失。
顶管施工是一种非开挖铺设地下管道的施工方法，它借助于主顶油缸及管道中继间的推力，把工具管或掘进机从工作坑内穿过土层一直推到接收坑内后吊起，同时，把紧随工具管或掘进机后的管材埋设在两坑之间。与开槽埋管相比，顶管施工对地表影响较小，土方量、施工占地和施工人员也较少，且施工文明，在覆土深度大的情况下比开槽埋管更经济。顶管施工设备主要包括顶管机（因地质条件不同其刀盘不一）、中继间、千斤顶及泵站、龙门吊或汽车吊、操作间、导轨。特别是在不能开槽施工的环境下，顶管施工成为一种的重要施工手段受到广泛关注。