水蛭背腹扁平，前端较细，体形呈叶片状。身体可随伸缩的程度或取食的多少而变化。体长在1～30 厘米之间，多数水蛭的体长在3～6 厘米。体表呈黑褐色、蓝绿色甚至棕红色，表面有条纹或斑点。身体分节，前端和后端的几个体节演变成吸盘，具有吸附和运动的功能。前吸盘较小，围在口的周围，后吸盘较大，呈杯状。体节数目固定，但常被体表的分环所掩盖，如医蛭。医蛭体长约10 厘米，可分出100多个体环，身体的生长是通过体环的延伸而加长。身体前、后两端的体节改变为吸盘，前吸盘小而后吸盘较大，具环带。
水蛭饲料投喂技术
水蛭从小到次的各阶段中，其食性要求基本保持不变，主要食物为藻螺类、蚯蚓等无脊椎动物及哺乳类动物的血液。
人工饲养，天然饵料较为广泛，如螺蛳、田螺等。螺蛳或田螺可一次性投放，每亩25公斤左右，让其自然繁殖供水蛭自由取食。
另外，可投入各种动物血块，每星期喂一次，如猪、牛、羊、鸡等动物鲜血凝块放入水池四周，或每隔5米放一块。水蛭嗅到腥味后很快会聚拢来，吸饱后自行散去。