乙二醇能与碱金属或碱土金属作用形成醇盐。通常将金属溶于二醇中，只得一元醇盐;如将此醇盐(例如乙二醇一钠)在氢气流中加热到180～200°C，可形成乙二醇二钠和乙二醇。此外用乙二醇与2摩尔醇钠一起加热，可得乙二醇二钠。乙二醇二钠与卤代烷反应，生成乙二醇单醚或双醚。此外，乙二醇也容易被氧化，随所用氧化剂或反应条件的不同,可生成各种产物，如乙醇醛HOCH2CHO、乙二醛OHCCHO、乙醇酸HOCH2COOH、草酸HOOCCOOH及二氧化碳和水。
乙二醇作为冷冻剂的新应用是遗传，基因，医学，药学等领域，取得了良好的效果并已经得到了广泛的应用。例如用低毒性高浓度的的乙二醇作为冷冻保护剂对转基因小鼠胚胎进行保护取得了良好的结果；二醇(ethylene glycol)又名'甘醇'、'1,2-亚二醇'，简称EG。化学式为(CH2OH)2，是简单的二元醇。乙二醇是无色无臭、有甜味液体，对动物有毒性，人类致死剂量约为1.6 g/kg。乙二醇能与水，但在醚类中溶解度较小。
乙二醇是一种重要的大宗化工原料,广泛应用于聚酯等行业,具有消耗量大、产品纯度要求高的特点。石油基、煤基和生物质基乙二醇生产和精制技术的研究进展,用不同路线乙二醇的生产工艺、催化剂体系和精制技术。两个CH2OH自由基结合可直接生成乙二醇。他们考察了放点空间内乙二醇的生成机理，影响因素和等离子体优化工艺。影响乙二醇的直接因素是CH2OH自由基的浓度。
乙二醇的制备在工业上采用乙醇法、烷水合法和乙烯直接水合法，各种方法均有其特点，以乙醇为原料在碱性介质中水解而得，该反应在100℃下进行，先生成烷，而后在1.01 MPa压力下加压水解生成乙二醇。目前有气相催化水合法，以氧化银为催化剂，氧化铝为载体，在150～240℃反应，生成乙二醇。乙烯在催化剂(如氧化锑TeO2，钯催化剂)存在下在酸溶液中氧化生成单酯或二酯，进一步水解均得乙二醇。