干冰极易挥发，升华为无毒、无味的，比固体体积大600-800倍的气体二氧化碳，所以干冰不能储存于完全密封性体积的容器中，如塑料瓶，干冰与液体混装会爆。干冰在固体形态下形似水冰，但其温度却可滴达-78.5摄氏度，虽然人体短时间接触不会造成很严重的伤害，但为了安全起见一定要小心并且用手套触碰干。长时间直接碰触会造成细胞严重。
干冰本身不是冰，而是在加压(约6200kPa)后通过二氧化碳的快速冷凝形成的固体物质。干冰的蒸发温度为-78度。也就是说，只要温度高于该温度，干冰将直接升华为气体。虽然冰箱非常冷，可以达到-23摄氏度，但温度也远高于干冰的升华温度，因此它也会升华为气体，而不是保持固态。
干冰的蒸发温度为零下87.5摄氏度，而冰箱冰箱的蒸发温度在零下4摄氏度至零下24摄氏度之间。在冰箱温度下，干冰已经开始蒸发。当干冰蒸发时，它将释放超过固体干冰体积的1000倍。
干冰也称固体二氧化碳，零下78.5度，二氧化碳常态下是一种无色无味的气体，自然存在于空气中，虽然二氧化碳在空气中的含量相对而言很小。它能直接升华为无毒、无味的二氧化碳气体，升华同时极低温的二氧化碳气体遇到常温的空气，立即形成白色的浓雾，美丽动人。干冰即是固态的二氧化碳。气态二氧化碳在6000多千帕的压力下，会冷凝成无色的液体，再经过高压可迅速凝固成干冰。常态的二氧化碳是一种无色无味的气体，自然存在于空气中，所占体积大约是空气的0.03%。