乙二醇是一种无色微粘的液体,沸点是197.4℃,冰点是-11.5℃,能与水恣意份额混合。混合后因为改变了冷却水的蒸气压,冰点明显下降。其下降的程度在必定范围内随乙二醇的含量添加而下降。当乙二醇的含量为60百分之时,冰点可下降至-48.3℃,超越这个极限时,冰点反而要上升。 乙二醇防冻液在运用中易生成酸性物质,对金属有腐蚀效果。
由于分子量低,性质活泼,可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应。与乙醇相似,主要能与无机或有机酸反应生成酯,一般先只有一个羟基发生反应,经升高温度、增加酸用量等,可使两个羟基都形成酯。如与混有硫酸的酸反应,则形成二酸酯。酰氯或酸酐容易使两个羟基形成酯。乙二醇在催化剂(二氧化锰、氧化铝、氧化锌或硫酸)作用下加热,可发生分子内或分子间失水。
乙二醇主要用于制聚酯涤纶,聚酯树脂、吸湿剂,增塑剂,表面活性剂,合成纤维、化妆品,并用作染料、油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂,气体脱水剂,制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。除用作汽车用防冻剂外,还用于工业冷量的输送,一般称呼为载冷剂,同时,也可以与水一样用作冷凝剂。由于聚酯工业需求强劲,对乙二醇的需求保持快速增长之态势。1995年我国乙二醇的表观消费量只有65.69万吨,2000年达到195.71万吨,年均增长率高达24.40%。
乙二醇用途很广,可以做简单的溶剂、可以做树脂增塑剂、可以用于合成聚酯树脂、聚氨酯树脂。也可做树脂低聚物用作树脂合成原料、树脂固化剂、交联剂等。是工业上一个很重要的原料。乙二醇系列产品是性能优良溶剂,作为印刷油墨、工业用清洗剂、涂料(硝基纤维漆、清漆、瓷漆)、覆铜板、印染等的溶剂和稀释剂;可以作生产合成制动液等化工产品的原料;作为电解电容器的电解质、制革化纤染剂等。