从第一次工业革命到第三次工业革命，机器经历了“零件定义”到“软件定义”的过程。脱胎换骨的现代工业中，各种新型“零部件”高效灵活运转，软件是其中的“思想者”、“统治者”与“定义者”，跟随工业文明不断积累、进化，形成面向工业领域的多个应用门类——机械自动化、生产自动化、企业管理信息化等。
在由计算机设备变形衍生的各类工控编程器、工业计算机、嵌入式设备、测试仪器、医疗仪器、电视机及手机、平板、可穿戴设备、VR/AR等智能硬件中，软件是核心。
机器的价值，已从衡量零部件数量、精度，衡量电路数与灵敏度，到衡量芯片数量，继而发展至衡量软件代码数与可靠度。
正所谓“无软件，不智能”，作为重要知识载体的软件，软件既能重构知识，也可为数据增值、为机器设备增值、为管理过程增值。它借助网络所形成的数据能够有序、自由流动，让人们获得如用水、用电般使用泛在知识的能力。继软件定义数据，定义模型，定义硬件，定义网络，软件也在定义制造业，成为驱动未来工业的重要力量。
推进工业软件与制造业融合是当前推进两化融合，特别是推进制造业转型升级的一大重要举措。围绕这一主题，由工信部指导，中国电子信息产业发展研究院与e-works企业网联合主办的首届工业软件与制造业融合发展高峰论坛在京隆重召开。
会上，工信部副部长怀进鹏指出，国务院印发《关于深化制造业与互联网融合发展的指导意见》(以下简称《指导意见》)，其总体定位是把制造业、“互联网+”和“双创”紧密结合，通过优化产业结构有效改善供给，释放新的发展动能，催生“新工业革命”，协同推进“中国制造2025”和“互联网+”行动，加快制造强国建设。当前，新一代信息通信技术与制造业融合发展是全球新一轮科技革命和产业变革的核心特征。我国基础材料、基础技术、基础工艺、基础零部件(简称“四基”)产业基础薄弱，对于“制造业+互联网”来说，仅仅补上“四基”短板是不够的，必须依照《指导意见》大力发展“新四基”，即：“一硬”(自动控制和感知)、“一软”(工业核心软件)、“一网”(工业互联网)、“一平台”(工业云和智能服务平台)。
怀进鹏表示，互联网与制造业融合发展具有提升国家竞争能力和推动经济社会发展的双重重要意义，政府要在产业转型升级中进一步做好服务，为制造业发展营造良好政策环境。未来软件企业将朝着网络化、生态化、平台化和专业化的方向发展，工业和信息化部将以制造业与互联网融合试点示范为抓手，加大工业软件应用与推广力度，加强产业生态建设。