一般来说，串口转换器是一种通讯专门硬件设备，它可以用来对RS-232/485/422与TCP/IP之间不同数据之间的转化。其工作原理是这样的，它本身可当做服务器端，专门用于RS－232／485／422终端串口与TCP／IP网络的数据双向透明传输，在提供了串口网络功能的同时还可以解决RS－232／485／422转网络需求，从而实现了串口设备对整个网络的联接作用。
现在很多设备使用RS-232接口，但这种接口是一种点对点的通讯界面，它无法实现多机间的通讯，而且设备间通讯距离也很短。而串口转换器的使用很好的弥补了点对点通讯无法实现多机互通的缺陷，而且还将数据传输距离延伸到了一公里以上。
常见的转成网络通讯的有两种：TCP和UDP，根据项目需求和网络另一端的设备通讯方式决定的。随着技术发展，串口服务器也增加了新的转换功能：
串口转http
1、串口转http：发给串口服务的数据转为http方式直接提交给网页服务器（如：apache、IIS、tomcat等），通过脚本语言（如：PHP、ASP等）就可以处理，完成数据存储，这样就省去了开发TCP/UDP Server服务器程序的过程，提高了开发速度；
网页转串口
2、网页转串口：一些高层串口服务器拥有内置设置网页，并支持自定义网页，用户可以操作内置网页实现与串口设备的数据交互，实现控制和数据采集；
一般来说，通讯数据量少而且主要是文本的通讯则采用MODBUSASCII规约，通讯数据数据量大而且是二进制数值时，多采用MODBUSRTU规约。在实际的应用过程中，为了解决某一个特殊问题，人们喜欢自己修改MODBUS规约来满足自己的需要（事实上，人们经常使用自己定义的规约来通讯，这样能解决问题，但不太规范）。更为普通的用法是，少量修改规约，但将规约格式附在软件说明书一起，或直接放在帮助中，这样就方便了用户的通讯。
1、RS485设备与RS232设备通讯
该方式主要应用在控制端设备是RS485C接口，被控制端设备时RS232接口，两端设备因电气特性不一，不能直接相通，采用rs485型转换器即可透明的将RS485C接口信号转换为RS232信号。
2、RS485组网应用
一台RS485主机欲控制多达32个RS232从设备时，可以使用该方式，为了防止信号的反射和干扰，需在线路的终端接匹配电阻（120Ω、1/4W）。