乾隆皇帝下江南时，微服来到杭州龙井村狮峰山下，胡公庙老和尚陪着乾隆皇帝游山观景时，忽见几个村女喜洋洋地正从庙八棵茶树上采摘新芽，不觉心中一乐，快步走入茶园中，也学着采起茶来。刚采了一会，忽然太监来报：“皇上，太后有病，请皇上急速回京”。乾隆一听太后有病，不觉心里发急，随即将手中茶芽向袋内一放，日夜兼程返京，回到宫中向太后请安。其实，太后并无大病，只是一时肝火上升，双眼，胃中不适。忽见皇儿到来，心情好转，又觉一股清香扑面而至，忙问道：“皇儿从杭州回来，带来了什么好东西，这样清香？”乾隆皇帝也觉得奇怪，我匆忙而回，未带东西，哪来的清香？仔细闻闻，确有一股馥郁清香，而且来自袋中。他随手一摸，原来是在杭州龙井村胡公庙前采来的一把茶叶，几天后已经干燥，并发出浓郁的香气。太后想品尝一下这种茶叶的味道，将茶泡好奉上，果然清香扑鼻，饮后满口生津，回味甘醇，神清气爽。3杯之后，眼肿消散，肠胃舒适。当时太后可乐了，称杭州龙井茶是灵丹妙药。乾隆皇帝见太后这么高兴，自己也乐得哈哈大笑，忙传旨下去，将杭州龙井狮峰山下胡公庙前自己亲手采摘过茶叶的十八棵茶树封为御茶，每年专门采制，进贡太后。从此，龙井茶的名气越来越大。十八棵御茶虽经多次换种改植，但这块“御茶园”却一直保留至今，而且成为一个旅游景点。
新中国成立后，国家积极扶持西湖龙井茶的发展。茶区人民在政府的关怀下，改旧式柴锅为电锅，选育新的西湖龙井茶优良品种，推广先进栽培采制技术，建立西湖龙井茶分级质量标准，使西湖龙井茶生产走上了科学规范的发展道路。
从西湖龙井茶的历史演变看，西湖龙井茶之所以能成名并发扬光大，一则是西湖龙井茶品质好，二则离不开西湖龙井茶本身的历史文化渊源。所以西湖龙井茶不仅仅是茶的价值，也是一种文化艺术的价值，里面蕴藏着较深的文化内涵和历史渊源。
加工工艺如同一句古话说的：玉不琢不成器。像西湖龙井这种好茶叶，更为必须精益求精，才可以有品位的基本。西湖龙井的制做工艺流程，包含摊晾、青锅、辉锅等，重要的步骤都是在炒茶的锅中开展。传说中的“龙井茶叶炒茶手法”，有抖、挺、扣、抓、压、磨、搭、捺、拓、甩等手法。使用时变幻，让人拍案叫绝，必须极有经验的老师傅才能够灵活运用。从徒弟到可以单独炒茶，至少得经3年青锅、5年辉锅。“青锅时”锅温在180到220℃，平常人遇到锅就烫出水泡，十几年出来，炒茶老师傅手比平常人都需要不光滑许多。所说“青锅”，便是结束，将新鲜的茶叶炒成七八成干，而且基本定形。以后要放到阴凉的地方摊晾，让叶片里的水份遍布匀称，避免干湿度不均匀。所说“辉锅”，便是将茶在70~80℃的锅温下炒至足干，而且根据抓、磨、压、推等手法，让茶脱毫，定形。辉锅时，对炒茶师傅的技术标准非常高，要根据手法更替开展，仅有时长、熟度、手法都恰如其分，才可以炒出质量不错的龙井茶，因此即使在杭州市，都是“山间仅有一二家，炒法甚精”。