离心风机和轴流风机主要区别在于：
1、离心风机改变了风管内介质的流向，而轴流风机不改变风管内介质的流向；
2、前者安装较复杂；
3、前者电机与风机一般是通过皮带带动转动轮连接的，后者电机一般在风机内；
4、前者常安装在空调机组进、出口处，锅炉鼓、引风机，等等。后者常安装在风管当中、或风管出口前端。
此外还有斜流（混流）风机，风压系数比轴流风机高，流量系数比离心风机大。填补了轴流风机和离心风机之间的空白。同时具备安装简单方便的特点。
离心式鼓风机和轴流式风扇都会产生可听和电磁噪声，但离心式风机比轴流式风机的声音要大一些。与轴流式风扇一样，离心式鼓风机也有许多不同的尺寸、速度和占地面积。它们的设计带有围绕运动部件的外壳，可靠、耐用且不易损坏。高压与低风量输送相结合，使离心风机非常适合将空气通过管道系统或管道等集中区域，或用于排气或通风用途。
在叶轮飞速旋转情况下，气体由进风口进入叶轮然后再留住导叶，将气流改变为轴向流动。而这种工作方式和飞机的机翼存在很大的相似性，后者是通过升力向上作用于机翼并支撑整个飞机的重量，而轴流式风机则是固定位置，从而使得空气移动。叶片与气流的角度或者是叶片间距可以不调也可以进行调整，然而通过改变叶片角度以及间距是轴流风机的一大优势之一，尤其是小叶片间距角度能够产生较低流量，而增加其间距则能够产生较高流量。