应用活性炭有不同的形态，目前在水处理上仍以粒状和粉状两种为主。粉状炭用于间歇吸附，即按一定的比例，把粉状炭加到被处理的水中，混合均匀，藉沉淀或过滤将炭、水分离，这种方法也称为静态吸附。粒状炭用于连续吸附，被处理的水通过炭吸附床，使水得到净化，这种方法在形式上与固定床完全一样，也称为动态吸附。能被活性炭吸附的物质很多，包括有机的或无机的，离子型的或非离子型的，此外，活性炭的表面还能起催化作用，所以可用于许多不同的场合。活性炭对水中溶解性的有机物有很强的吸附能力，对去除水中绝大部分有机污染物质都有效果，如酚和苯类化合物、石油以及其他许多的人工合成的有机物。
蜂窝活性炭是一种用途十分广泛的多孔静态吸附剂,蜂窝活性炭采用 煤质活性炭为原材料,经蜂模具压制,高温活化烧制而成. 蜂窝活性炭用作空气净化方面效果非常明显,蜂窝活性炭具有比较面积大,通孔阻力小,微孔发达,高吸附容量,使用寿命长等特点,在空气污染治理中普遍应用.
耐水型活性炭具有比较面积大，微孔结构，高吸附容量，高表面活性炭的产品，在空气污染治理中普遍应用。选用耐水型活性炭吸附法，即废气与具有大表面的多孔性活性炭接触，废气中的污染物被吸附分解，从而起到净化作用。用耐水型活性炭可不同程度去除的污染物。
蜂窝活性炭产品特点，蜂窝活性炭具备较为面积大，微孔板结构，高吸咐容积，高表面活性碳的产品，在治理空气污染中普遍运用。选用蜂窝状活性炭吸附法，即有机废气与具备大表面的多孔结构活性碳碰触，有机废气中的空气污染物被吸咐溶解，进而具备清洁作用。
通过对普通蜂窝活性炭进行耐水处理后，再通过二次烧结改变其碳结构，进而使其具备高强度的特性，值得一提的是，防潮型蜂窝活性炭在强酸、强碱环境下均体现出优良的性能，同时由于其使用范围普遍，还可以和各种催化剂载体同步使用，很大地提高了对废水的处理效果。
颗粒活性炭在制造工艺上与后者相比，没有那么多繁琐的工艺，原煤破碎后，再碳化、活化、破碎、分筛。蜂窝活性炭的工艺相对简单一点，使用蜂窝模具挤压成型，得出来想要的尺寸，原料有粉状活性炭以及其它添加剂等，晾晒烘干即可，耐水蜂窝活性炭需要进行烧制，温度需要达到700摄氏度以上。颗粒活性炭在应用范围上十分广泛，在大部分环保废气处理设备以及环保污水处理设备上都能得到广泛应用。