据考证,历某一时期,当伊朗西部某地栽培二粒小麦被带到粗山羊草分布地区后,发生了自然杂交,其经染色体自然加倍后产生了普通小麦。其演化的过程,按传统的观点是:具AA染色体组的一粒小麦与具BB染色体组的拟斯卑尔脱山羊草自然杂交,产生了二粒小麦(染色体组AABB);二粒小麦驯化为栽培二粒小麦,再与具DD染色体组的粗山羊草自然杂交,才产生了普通小麦(染色体组AABBDD)。
南方原先很少种麦,汉以后才逐渐向南推广。《晋书·五行志》说:"元帝大兴二年(公元319年),吴郡(今江苏)、吴兴(今浙江湖州)、东阳(今浙江东阳)无麦禾(这里的禾是指稻说的),大饥。"可见四世纪初,麦在江浙一带已经取得了一定的地位。在此以后,又陆续得到推广,主要是出于农民自己的传播,有时王朝或也曾督促推广。南宋初年,北方人大批地迁移到长江中下游和福建、广东等省。北方人习惯于吃麦,麦的需要量突然增加,因而麦价大涨,刺激了麦的生产。因此,麦的栽培迅速 扩大开来。南宋庄季裕在他写的《鸡肋编》(十二世纪前期)中说:"此时一眼看去,连片的麦田,已经不亚于淮北。"这就是说,已经不亚于北方了。