预制菜，又称为预制调理食品，一般指以各类农、畜、禽、水产品为原辅料，配以调味料等辅料（含食品添加剂），经预选、调制等工艺加工而成的半成品。通常预制菜需要在冷链条件下贮存或运输，供消费者或餐饮环节加工者简单加热或烹饪后食用。根据中国烹饪协会联合多家单位共同参与起草的《预制菜》团体标准，预制菜的定义是“以一种或多种农产品为主要原料，运用标准化流水作业，经预加工（如分切、搅拌、腌制、滚揉、成型、调味等）和/或预烹调（如炒、炸、烤、煮、蒸等）制成，并进行预包装的成品或半成品菜肴”。依据该定义，业内将预制菜分为四大类：即食（如八宝粥、即食罐头）；即热（如速冻汤圆、自热火锅）；即烹（须加热烹饪的半成品菜肴）；即配（如免洗免切的净菜）。
据统计，预制菜相关企业从2018年的8000家激增到2022年超7.6万家。市场规模从2017年约1000亿元增长到2021年超过3000亿元。行业业态也是各式各样，既有传统连锁餐饮企业、大型商超、便利店，也有新型零售（生鲜电商、社区团购、新型火锅超市）及直播平台等。 据艾媒咨询调查，2021年中国预制菜市场规模为3459亿元，同比增长19.8%，到2025年中国预制菜市场规模或将突破8000亿元。 2022年4月，央视新闻报道，3月预制菜销售额同比增长超，形势为严峻的上海地区近半个月的同比增幅超过250%。4月以来，Wind预制菜指数整体涨幅已经超11%，同期沪深300指数下跌5%，预制菜板块明显跑赢大盘 。8月2日，中国消费者协会发布的《2022年上半年消协组织受理投诉情况分析》显示，堂食中使用预制菜未告知事件被点名。
打造高标准的预制菜，还需要推动预制菜产业按照市场规律优化布局，可以总结为“天时”“地利”“人和”三大因素。“天时”是指原材料产地优势。产地的劳动力、能源、用地等生产成本相对较低，综合成本优势明显。预制菜是特色农产品产区提质增效、延伸产业链、发展农产品仓储流通及加工业的抓手，也是乡村振兴的朝阳产业，企业可据此布局。“地利”是指主打效率和成本结合的销地端预制菜市场。可在B端餐饮半成品、精加工原材料等保存期短、配送响应及时的预制菜产品供应方面重点发力，通过构建及时配送网络，实现订单快速、响应，通过帮助客户提升供应链周转率、简化管理来降低综合成本，提升企业竞争力。这类体系是在已成型的农产品流通系统上构建预制菜体系，优化结构，升级服务。
在软环境营造方面，地方既要出台各种奖补激励政策，为预制菜企业提供税收、融资、营销等一系列支持。同时，围绕预制菜产品开发的技术瓶颈，可以通过筑巢引凤，推动的科研单位参与研发，鼓励科研人员驻园入企定向进行科技攻关，开发有竞争力的预制菜产品，开拓市场，实现产学研联动。另外，地方既要为预制菜新业态提供包容的监管环境，也要防控可能出现的安全风险。相关部门需强化预制菜企业准入退出机制，建立守信联合激励和失信联合惩戒制度，明确项目（企业）退出机制，严格程序办法，建立评估考核制度，确保企业规范经营。形成监管部门、行业协会及媒体等多方面多层次监督管理体系，制定问题产品召回和处理方案、食品安全突发事件应急处置方案，不断提升食品安全保障能力和水平。