煤质活性炭：以煤为原料制造的活性炭通常采用水蒸气或二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，其孔径分布以微孔居多，更适合于吸附液相和气相中分子量和分子直径较小的物质，吸附性能指标通常以亚甲蓝吸附值和碘吸附值表示；
木质活性炭：以木屑为原料制造的活性炭通常采取化学法活化，产品的形状以粉状为主，其孔径分布可通过调节化学活化剂的配比来进行控制，比较灵活，既可以制造出孔径分布以微孔居多的产品也可制造出孔径分布中孔（过渡孔）占较大比例的产品，后者则比较适合于吸附液相中分子量和分子直径较大的物质吸附性能指标以焦糖脱色率表示；
活性炭采用木屑、椰壳、杏壳、核桃壳等坚硬果壳为原料，经科学方法精制而成。产品为黑色不定型颗粒状或黑色粉末状活性炭，襄阳活性炭厂家生产的颗粒活性炭具有比表面积大、孔隙结构发达、吸附能力强、脱色速度快、易再生等优点。主要应用于糖类、酒精、油脂、清凉饮料等的脱色、除臭、精制及科研等。
石油化工脱色活性炭采用高密度椰壳为原料，经高温活化、磨粉、粘合、造球精制而成，主要用于石油化工业脱色提纯、石油化工水处理工程，并能除去石油中的有害物质，在合成工业上可以用来做催化剂或载体等。
废水中物可能存在变质情况，因为与空气的接触时间延长了，产生了氧化反应，就会导致显色。活性炭质量出现问题，碘吸附值下降会导致吸附效果下降，原来水色度或者物浓度上升，这样造成活性炭吸附能力不够。