交换机的主要功能包括物理编址、网络拓扑结构、错误校验、顿序列以及流控。交换机还具备了一些新的功能，如对VLAN(虚拟局域网)的支持、对链路汇聚的支持，甚至有的还具有防火道的功能。
学习：
以太网交换机了解每一端口相连设备的MAC地址，并将地址同相应的端口映射起来存放在交换机缓存中的MAC地址表中。[2]
转发/过滤
当一个数据帧的目的地址在MAC地址表中有映射时，它被转发到连接目的节点的端口而不是所有端口(如该数据帧为广播/组播帧则转发至所有端口)[2]
消除回路：
当交换机包括一个冗余回路时，以太网交换机通过生成树协议避免回路的产生，同时允许存在后备路径。
降低总体研发成本
一般而言，研发实验室的成本主要包括：实验室场地；配套设施（布线、电源、空调等）；测试设备；测试仪表；
引入了物理层交换机，可以整体规划实验室布局，尽可能利用网络设备，避免重复建设，降低了实验室场地的占地面积；同时通过在测试仪表前配置物理交换机，可以做到测试仪表的共享，降低仪表的投入；而设备端口间连接的灵活可配，可以实现实验室测试环境内设备的全局共享，节省测试设备的投入。综合上述三个方面，物理交换机可以降低设备的综合研发成本。
交换机对数据帧的转发与过滤 单播帧的转发：PCA发出目的到PCD的单播数据帧交换机根据帧中的目的地址，从相应的端口E1/0/4发送出去交换机不在其他端口上转发此单播数据帧。 广播、组播和未知单播帧的转发：交换机会把广播、组播和未知单播帧从所有其他端口发送出去（除了接收到帧的端口）。
简单地说：
一层交换机只支持物理层协议(电话程控交换机可以算一个)
二层交换机支持物理层和数据链路层协议,如以太网交换机
三层交换机支持物理层,数据链路层及网络层协议,如某些带路由功能的交换机。二层交换机 和集线器HUB实现的功能差不多, 不同的地方就是 交换机实现独享带宽,也就是说你不是每时每刻都在和互联网连接的; 但是你连接的时候你的带宽就是网线带宽;(HUB与SWITCH的根本区别)；
四层交换机它是一种功能，它决定传输不仅仅依据MAC地址(第二层网桥)或源/目标IP地址(第三层路由),而且依据TCP/UDP(第四层) 应用端口号。第四层交换功能就象是虚IP，指向物理服务器。它传输的业务服从的协议多种多样，有HTTP、FTP、NFS、Telnet或其他协议。