东斯拉夫人被认为是俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯共同的祖先，由东斯拉夫建立的基辅罗斯王国被认为是这三个国家的前身。追根溯源，俄罗斯人、白俄罗斯人和乌克兰人是同一民族，俄罗斯曾多次吞并白俄罗斯和乌克兰。苏联时期，东斯拉夫三国作为互相独立的国家加入苏联，成为苏联创始国。
脱离基辅罗斯独立之后，乌克兰曾先后被立陶宛和波兰统治。当时的乌克兰被分割成东、西两部分，西乌克兰被波兰控制，东乌克后来并入俄罗斯。
当时沙俄不断进行领土扩张，原本被波兰占领的乌克兰大部分领土后来都被沙俄吞并。
苏联成立之后，乌克兰作为创始国加入苏联。二战之后，波兰领土被划分，东、西乌克兰合并。波兰统治期间曾经对乌克兰人进行过宗教同化，导致乌克兰统一之后东、西之间宗教信仰不同。