澳大利亚领土广阔，面积达760多万平方公里，是唯一一个单独拥有一块大陆的国家。澳大利亚属英联邦国家。在发达国家中，尤其是与欧洲老牌资本主义强国和美国相比，澳大利亚在发达国家没有什么存在感；在国内，我们经常将澳大利亚戏称为“土澳”。
澳大利亚和美国的领土面积相差不大，都属于海洋国家，也都属于前英国殖民地，都属于自然条件较优越，资源禀赋较好的国家，但两国的命运却相差甚远。其中主要有以下几点原因：
1. 人口差异。人口是一个国家强盛的基础，没有一定数量的人口支撑，国家很难成为强国。大体而言，人口大国不一定是世界强国，但强国大多都是人口大国。人口是一国的劳动力，消费市场和军事部队人员的基础。澳大利亚地广人稀，只有2400万人口，而美国以3.1亿总人口排名世界第三。同样作为大国的俄罗斯地广人稀，也长期为人口数量而烦恼，可见人口数量的重要性。
2. 开发时间。美国开发时间和历史早于澳大利亚，美国于1776年建国，而澳大利亚到1770年才成为英国殖民地，1931年才成为独立国家。美国建国后吸收大量来自欧洲大陆的人口，这些人具有很强的开创精神。随着美国的不断发展和高质量的教育，逐渐吸引了来自世界各地的优秀人才；反观澳大利亚，早前属于英国流放囚犯的蛮荒之地，不收欧洲移民的欢迎，现今在是世界上的人才吸引力也无法与美国相比。美国的“西进运动”极大地促进了美国的开发，而澳大利亚如今依然有很多土地尚待开发。
3. 历史机遇。美国参加两次世界大战，国际地位得到不断提高并最终走向了世界权力巅峰，而澳大利亚在两次大战中的所起的作用的基本是无足轻重的。