齿轮油发展的趋势是低粘度化、多级化和长寿命化。为了节省能源，降低燃料消耗，国外选用较低粘度的齿轮油和大跨度的多级油。为了提高齿轮油的质量，延长换油周期，除了提高基础油的精制程度外，普遍使用了以硫化烯烃为主的硫磷型极压剂，它比硫-磷-氯-锌型极压剂有良好的热氧化安全性、抗磨极压性和防腐性能，因而适合于更苛刻的工况下使用，并可延长使用寿命。
车辆齿轮在混合润滑状态下工作,由式(1)可知,当低速高扭矩时,弹性流体动力润滑油膜很薄,齿面接触区中有相当多的边界润滑成分;汽车在重载荷下启动,爬坡或遇到冲击载荷时,就属于这种类型;车辆齿轮油应具有适度的化学活性,对金属的腐蚀性要小;齿轮装置中的滑动轴承,同步器中的某些部件是用青铜或其他铜合金制成的,铜是活泼金属,容易与积压剂反应而被腐蚀;
车辆齿轮油的粘度与承载能力有密切关系,由式(1)可知,粘度增加,弹性流体动力润滑油膜厚度增加,有利于齿面保护,但是粘度不是越高越好;齿轮工作时搅动齿轮油,液体内摩擦产生摩擦热,使油温升高;齿轮油的低温粘度对齿轮工作有重要影响;汽车后桥齿轮是喷溅式润滑,低温时齿轮油须具有足够的流动性,齿轮转动时才能将足够的油带到齿面及轴承,防止出现损伤;车辆齿轮油在低温下的表观粘度和成沟点在一定程度上说明齿轮油在低温下的流动性;